Астрономы узнали, когда Млечный путь столкнется с Андромедой

Согласно новому исследованию, основанному на данных, полученных европейской космической обсерваторией Gaia, катастрофическое столкновение Млечного пути и спиральной галактики Андромеда произойдет примерно через 4,5 миллиарда лет. Ранее считалось, что это случится немного раньше — через 3,9 миллиарда лет.

«Это открытие имеет решающее значение для нашего понимания того, как галактики развиваются и взаимодействуют», — рассказал один из исследователей Тимо Прусти.

Gaia была запущена в декабре 2013 года, чтобы помочь астрономам создать более четкую трехмерную карту Млечного Пути.

Большинство звезд, которые видит обсерватория, находятся в нашей Галактике. Но во время нового исследования ученые наблюдали за звездами не только Млечного пути, но и Андромеды (также известной как M31), а также спиральной Галактики Треугольника (или M33). По словам астрономов, они находятся на расстоянии 2,5 - 3 миллиона световых лет от нас и могут взаимодействовать друг с другом.

«Нам нужно было исследовать движения галактик в трехмерном пространстве, чтобы понять, как они росли и развивались. Эволюция оказывает большое влияние на их особенности и поведение», — пояснил ведущий автор Научно-исследовательского института в Балтиморе Руланд ван дер Марел.

«Мы смогли сделать это, используя второй пакет высококачественных данных, полученных с помощью Gaia», — добавил он.

По словам исследователей, эта работа позволила команде определить скорость вращения как M31, так и M33, чего раньше никогда не было. После этого, астрономы вычислили траекторию движения этих галактик в прошлом и установили, куда они будут перемещаться в течение следующих нескольких миллиардов лет.

В результате ученые получили более позднюю, чем ожидалось, дату столкновения Андромеды и Млечного Пути, а также предположили, что это будет, скорее всего, боковой удар.

Поскольку расстояния между звездами огромны, вероятность того, что наша Солнечная система пострадает от этого явления, очень мала. Тем не менее, столкновение определенно «оживит» ночное небо для любых существ, которые будут обитать на Земле через 4,5 миллиарда лет.

Результаты исследования были опубликованы в Astrophysical Journal.

Кстати, Андромеда не будет следующей галактикой, в которую врежется Млечный путь. Согласно последним данным, Галактика сольется с Большим Магеллановым Облаком примерно через 2,5 миллиарда лет.