Жизнь может развиваться прямо сейчас на ближайших экзопланетах

Переполох в научном мире произошел, когда были обнаружены каменистые планеты, похожие на Землю, вращающиеся в обитаемой зоне некоторых из наших ближайших звезд. Однако надежды ученых обнаружить на них жизнь разбились о высокий уровень радиации, бомбардирующей эти миры.

Проксима-В, находящаяся всего в 4,24 световых годах от Земли, получает в 250 раз больше рентгеновского излучения, чем Земля, из-за чего ее поверхность может страдать от смертельных уровней ультрафиолетового излучения.

Какая жизнь могла бы пережить такую «бомбардировку»? Астрономы Корнелльского университета утверждают, что одна жизнь уже пережила подобную жестокую радиацию, и в доказательство приводят весомый аргумент: нас.

Свои аргументы Лиза Кальтенеггер и Джек О'Мэлли-Джеймс опубликовали в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Вся жизнь на Земле сегодня произошла от существ, которые процветали во время сильного ультрафиолетового излучения. Это излучение было гораздо мощнее того, которое переживает сегодня Проксима-В и другие близлежащие экзопланеты. Четыре миллиарда лет назад Земля была хаотичным, облученным, горячим шаром. Тем не менее, несмотря на это, жизнь каким-то образом получила опору и даже развилась.

По словам астрономов, в этот самый момент на некоторых ближайших экзопланетах может происходить то же самое. Исследователи смоделировали поверхностные ультрафиолетовые среды четырех ближайших к Земле планет, которые потенциально пригодны для обитания: Proxima-b, TRAPPIST-1e, Ross-128b и LHS-1140b.

Все эти планеты вращаются вокруг маленьких красных карликов, которые, в отличие от нашего Солнца, часто вспыхивают, омывая свои планеты ультрафиолетовым излучением высокой энергии.

Хотя точно неизвестно, какие именно условия преобладают на поверхности планет, вращающихся вокруг этих вспыхивающих звезд, известно, что такие вспышки являются биологически разрушительными и могут вызывать эрозию в атмосферах. Высокий уровень радиации провоцирует различные мутации или даже «выключение» биологических молекул, таких как нуклеиновые кислоты.

Во время своего исследования ученые смоделировали различные атмосферные составы, от тех, которые похожи на современную земную, до «эродированных» и «бескислородных», где УФ-излучение никак не блокируется. Модели показали, что по мере истощения атмосферы и снижения уровня озонового слоя, излучение с более высокой энергией достигает поверхности планеты. После этого, исследователи сравнили полученные результаты с Землей, какой она была 4 млрд лет назад.

«Учитывая, что на ранних этапах своего существования на Земле уже была жизнь, мы показали, что УФ-излучение не должно быть ограничивающим фактором для обитаемости других планет, вращающихся вокруг звезд класса M(оранжевые и красные). Наши самые близкие соседние миры остаются интригующими целями для поиска жизни за пределами нашей солнечной системы», - заключили астрономы.