В период с 1995 по 2003 год космический корабль NASA Galileo совершил несколько полетов на спутник Юпитера Европу. В результате нескольких исследований, были найдены свидетельства наличия жидкого океана под его ледяной поверхностью. Исследователи полагают, что океан может скрывать микробную жизнь или доказательства ее существования в прошлом.
В то время как в целом ученые согласны с тем, где ее нужно искать, как добраться туда, чтобы собрать необходимые образцы, — пока остается для них главной проблемой.
«По предварительным оценкам толщина ледяного панциря составляет от 2 до 30 километров и является основным барьером, который придется преодолевать любому посадочному судну, чтобы получить доступ к областям, которые, по нашему мнению, могут содержать свидетельства существования там бактерий», — пояснил Эндрю Домбард, доцент наук о Земле и окружающей среде в Университете Иллинойс.
Домбард и его коллеги представили возможное решение этой проблемы на встрече Американского геофизического союза в Вашингтоне, которая состоялась на этой неделе: атомный туннельный зонд.
Ученые провели концептуальное исследование «туннельного робота» с ядерной установкой, способного проникнуть сквозь ледяную оболочку и достигнуть поверхности океана Европы, неся при этом устройства и инструменты, которые можно использовать для поиска признаков жизни. Зонд также оценит на обитаемость сам ледник, возьмет пробы льда по всей поверхности и воду на границе с ледяной коркой.
Исследователи разработали два типа конструкции для своего бота: один, приводимый в действие небольшим ядерным реактором, а другой, работающий на радиоизотопных тепловых элементах. Тепло от обоих этих источников может быть использовано для растапливания ледяной оболочки. Связь будет обеспечиваться «ретрансляторами», соединенных с ботом оптоволоконными кабелями.
NASA регулярно спонсирует концептуальные исследования, чтобы найти технологию, которая поможет ответить на все важные вопросы о Солнечной системе. Возможно, важнее, чем «Есть ли жизнь на других планетах?», вопроса нет, и Европа является одним из лучших кандидатов для таких поисков.
На данный момент пока неизвестно, остановились ли ученые на каком-то одном варианте будущего зонда и когда планируется эта миссия, но день ее запуска определенно станет поворотной точкой в истории исследования космоса.
Материал подготовила Татьяна Артюхова
Свежие комментарии